첫 스크린 주연작 '아메바 소녀들과 학교괴담: 개교기념일'에서 배우로서의 무한한 가능성을 입증했다. 극 중 세강여고 방송부장이자, 영화감독 지망생 지연을 연기하며 코믹함과 진지함을 자유롭게 오갔다. 이러한 활약은 수상의 영광으로도 이어졌다. 지난달 19일 개최된 제46회 청룡영화상에서 신인여우상 트로피를 품에 안았다.
떨림 가득한 모습으로 무대 위에 오른 김도연은 "제가 아이돌로 데뷔를 했다. 무대에 선 저를 좋아해 주셨던 팬 분들, 지금 연기하는 저도 응원해 주셔서 감사하다"며 진심 어린 눈물의 수상소감을 남겼다. 수상의 여운을 간직한 채 스포츠조선과 만난 김도연은 "이제 트로피가 진짜 제 거가 된 것 같다. 제 이름도 새겨져 있다(웃음). 크리스마스 때 가족들끼리 파티를 하는 데 그때 부모님이 (트로피를) 보시면 엄청 좋아하실 것 같다"며 "집안의 큰 경사다(웃음). 할머니도 저를 위해 아침저녁으로 계속 기도를 해주셨다. 근데 또 기대를 많이 하시면 실망도 크실까 봐, 엄마가 일부러 할머니한테 '도연이 아니다. 기대하지 마셔라'라고 했다더라. 시상식 당일에 할머니가 TV로 보고 계셨는데, 제가 갑자기 호명돼서 깜짝 놀라셨다고 들었다"고 웃으며 말했다.
신인여우상 수상 이후 달라진 일상에 대해서도 이야기했다. 김도연은 "생각보다 많은 분들이 생방송을 보셨던 것 같다. 시상식 끝나고 축하 연락을 정말 많이 받았다"며 "제가 자주 가는 단골 카페가 있는데, 거기 직원 분께서도 '신인상 수상 축하드린다'는 쪽지를 커피잔 밑에 놓고 가져다주셨다. 쪽지를 보고 기분이 너무 좋았다. 또 길을 걷다가도 알아봐 주시는 분들도 계시더라. 상을 받은 것도 기뻤는데, 진심이 담긴 눈빛으로 축하해 주시는 모습에 더 큰 감동을 받았다"고 전했다.