15일 서울 강남구 엘리에나호텔에서 열린 '언프리티 랩스타 : 힙팝 프린세스' 제작발표회에는 정민석 PD, 그룹 '아이들' 소연, 다이나믹듀오 개코, 리에하타, 이와타 타카노리 등이 참석했다. '언프리티 랩스타'는 여성 래퍼들의 대결을 그린 서바이벌 프로그램으로, 지난 2015년 첫 선을 보였다. 이후 3개의 시즌을 거쳐 제시, 치타, 트루디, 헤이즈, 자이언트 핑크 등 실력파 래퍼들을 발굴하며 스타 등용문으로 자리 잡았다. 9년 만에 돌아온 이번 시즌은 글로벌 힙합 걸그룹의 탄생을 목표로 새롭게 선보이는 한일 프로젝트다. 여성 래퍼들이 출연한 전작과 달리 40명의 한일 참가자들이 음악, 퍼포먼스, 스타일링, 영상 제작 등에 직접 참여하며 경쟁을 벌이는 콘셉트로 차별화를 뒀다. 정민석 PD는 "힙합과 팝을 접목해 '힙팝'이라는 새로운 장르의 걸그룹이 탄생하는 게 목표"라며 "10년 전 대한민국 최초의 여성 힙합 프로그램 '언프리티 랩스타'에서 보여줬던 실력 중심의 경쟁, 당당하고 솔직했던 모습들이 프로젝트에서 반영이 되었으면 바람으로 '언프리티 랩스타 : 힙팝 프린세스'라는 제목으로 출발하게 됐다"고 설명했다. 참가자들은 사전 오디션을 통해 선발됐다. 오디션 프로그램 출연 이력이나 데뷔 경험이 있는 이들뿐만 아니라 명문대 재학생, 치어리딩 댄스 대회 수상자, 전교회장 출신 등 배경이 다양하다. 프로그램 미션을 거쳐 최종 데뷔조로 발탁되면 CJ ENM과 일본 합작 법인 챕터아이 소속 그룹으로 활동하게 된다. 황금산 챕터아이 담당자는 "여기서 탄생하는 그룹은 챕터아이와 계약을 맺고 CJ의 역량과 일본의 광고 대행사를 통해 아낌없는 지원을 받을 예정"이라며 "성장을 만들어내고 새로운 화법으로 그룹 활동을 시키는 부분이 굉장히 중요하기 때문에 기존과 조금 다른 활동, 마케팅을 준비 중"이라고 설명했다. 다만 데뷔조의 최종 형태는 아직 결정되지 않았다. 황 담당자는 "아직 양국 멤버들이 조화롭고 리스펙트하는 과정 중에 있기 때문에 확정하기 보다는 향후 진행을 통해 확정하려고 한다"며 "데뷔조 멤버 수는 아직 고민 중이고, 3회 때부터 진행되는 글로벌 투표를 통해 선발될 예정"이라고 밝혔다. 참가자들을 이끌 메인 프로듀서로는 한일 아티스트들이 나선다. 그룹 '아이들' 소연과 '다이나믹듀오' 개코가 한국 대표로, 엠넷 서바이벌 프로그램 '월드 오브 스트릿 우먼 파이터'에 출연한 일본 안무가 리에하타와 그룹 '산다이메 제이소울 브라더스' 멤버이자 배우 겸 솔로 아티스트로 활동 중인 이와타 타카노리가 일본 대표로 참여한다. 특히 '언프리티 랩스타' 시즌1 참가자로 출연한 소연은 단독 MC도 맡았다. 소연은 "언프리티 랩스타'에서 파생된 '힙팝 프린세스'가 재탄생했다는 것이 정말 기분이 좋다. 다시 할 줄 몰랐다"며 "당시 고등학생이었는데 9년 뒤 성인이 돼서 이 프로그램을 다시 할 수 있다는 게 너무 영광이다. 함께 하게 해주셔서 감사하다"고 말했다. …