'슈퍼맨이 돌아왔다' 측은 지난 11일 김종민과 랄랄을 MC로 최종 확정했다고 밝혔다. 프로그램 측은 지난 10월 중순 가을 개편에 맞춰 이이경과 랄랄을 최지우와 안영미 박수홍의 배턴을 이어받을 새 MC로 발탁했다고 알렸으나, 불과 한 달여 만에 MC 교체 소식을 전했다. 다만 '놀면 뭐하니?'와 달리, 이이경의 하차 이유와 관련해서는 별도의 입장을 전하지 않았다.
이에 앞서 '놀면 뭐하니?'는 지난 4일 공식 입장을 통해 "이이경 씨가 그동안 해외 일정을 포함한 스케줄로 인해 프로그램 참여에 고민이 많았고, 최근 하차 의사를 밝혔다"며 "제작진은 이이경 씨의 의견을 존중하며 논의 끝에 각자의 길을 응원하기로 했다"고 밝혔다. 그러면서 "바쁜 스케줄 속에서도 열정을 보여준 이이경 씨에게 감사드린다"며 "제작진은 앞으로도 좋은 콘텐츠를 선보이기 위해 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
이이경은 지난 2022년 9월 고정 멤버로 합류한 후 3년간 출연해 왔지만, 마지막 방송에 직접 등장하지 못했고, 방송을 통해 멤버들이 대신 인사를 전했다. 지난 8일 방송에서 하하는 "인사를 드리고 갔어야 했는데 '인사모' 촬영 일정이 밀리면서 함께하지 못했다"고 설명했고, 유재석은 "갑작스러운 결방과 일정 픽스로 인해 마지막 인사를 드리지 못하게 됐다"며 "앞으로 이이경 씨의 왕성한 활동을 응원한다"고 전했다. 이는 지난 5월 하차 방송을 직접 마무리했던 박진주 이미주의 사례와는 대비되는 흐름이다.
이이경의 '놀면 뭐하니' 하차는 베트남 영화 '나는 여기에 있다'(I am here)와 일본 TBS 금요극 '드림 스테이지'에 캐스팅되면서 결정됐다는 전언이다. 하지만 ENA·SBS플러스 '나는 솔로'와 E채널 '용감한 형사들'에서는 출연을 이어간다. '나는 솔로'는 2021년부터, '용감한 형사들'은 2022년부터 출연을 이어왔다.
해외 촬영의 경우 체류 기간과 현지 일정 등 변동 폭이 커 예능 녹화와 병행이 쉽지 않지만, 공교롭게도 지상파 대표 예능 하차 공표가 최근 사생활 루머가 불거진 시점과 맞물리면서 자연스럽게 두 사안의 흐름을 함께 바라보는 시선도 적지 않다. 가족 시청층 비중이 높은 지상파 예능 프로그램의 경우 간판 프로그램일수록 리스크 관리가 강화돼 온 것이 공공연한 흐름이기도 하다.
앞서 이이경은 지난달 20일 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스 등에 올라온 글로 인해 사생활 루머에 휩싸인 바 있다. 당시 이이경 소속사 상영이엔티는 "허위 사실 유포 및 악성 루머 등으로 인한 피해에 대해 법적 조치를 준비 중"이라며 강경 대응했다. 이후에도 루머가 유포되자 소속사는 지난 3일에도 "최근 온라인상에 확산한 당사 소속 배우 이이경 관련 허위사실 및 명예훼손에 대해 깊은 유감을 표한다"며 강남경찰서를 통해 고소를 완료했다고 전했다. 글을 올린 당사자와 합의했다는 의혹에 대해서는 "당사는 본 사안과 관련해 어떠한 합의 시도 및 보상 논의도 없었으며, 앞으로도 어떠한 형태로도 진행하지 않을 것임을 분명히 밝힌다"고 강조했다.
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